¿Qué son los cinturones de Van Allen?

Desde el espacio exterior, algunas partículas son capaces de entrar en el Sistema Solar a través de la heliopausa (la frontera entre el Sistema Solar y el Espacio exterior). De hecho, algunas llegan a la Tierra, cuyo campo magnético las desvía o las atrapa.

Precisamente, la zona límite de la Tierra en la que se produce este efecto se denomina magnetopausa. Más allá de ella, las partículas no se ven afectadas por nuestro campo magnético. Por esta razón, esta zona viene a ser la frontera de la Tierra con el medio interplanetario.

Las partículas atrapadas forman una región de radiación alrededor de la Tierra, denominada cinturones de Van Allen. Hasta ahora sólo se conocían dos.

El satélite SAMPEX de la NASA, destinado a investigar la composición de los cinturones de Van Allen, descubrió una tercera región, coincidente con el cinturón interior, en la que hay partículas procedentes del exterior de nuestro sistema planetario.

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